Forscher vermessen Indiens Dunstschleier

Die Luftverschmutzung über Teilen Indiens erreicht ein Ausmaß, das den berüchtigten Smog in Los Angeles harmlos erscheinen lässt.

(jkm) - Ein dichter Dunstschleier legt sich alljährlich in den Wintermonaten über das Tal des Ganges. Anhand von Satellitenaufnahmen haben amerikanische Forscher diese Aerosolansammlung nun genauer analysiert. Insbesondere über dem ostindischen Bundesstaat Bahir erreicht die Luftverschmutzung demnach ein Ausmaß, das den berüchtigten Smog in der kalifornischen Metropole Los Angeles harmlos erscheinen lässt.

"Wir vermuten, dass die Schadstoffansammlung über Bihar einen enormen Einfluss auf das lokale Klima und die Gesundheit der circa 100 Millionen Einwohner der Region haben", schreiben die Forscher um Larry Di Girolamo von der University of Illinois in Urbana-Champaign. "Die Luftpartikel können das empfindliche Lungengewebe schädigen und [...] verändern möglicherweise Temperatur- und Niederschlagsmuster", erläutert der Forscher.

Der Dunstschleier im Norden und Osten Indiens ist Teil der "Asian Brown Cloud" - einer riesigen Aerosolwolke, die sich über weite Teile Süd- und Südostasiens erstreckt. Bislang sei dieses Phänomen nur über dem Ozean und an wenigen Messstationen auf dem Land studiert worden, schreiben Di Girolamo und Kollegen.

Um dieses Manko zu beheben, analysierten sie Daten des Multi-angle Imaging Spectro-Radiometer (MISR) an Bord des Satelliten Terra. Das Instrument misst die optische Dichte der Atmosphäre aus neun verschiedenen Blickwinkeln und erlaubt so Aufschlüsse über Konzentration und Art von in der Luft schwebenden Partikeln.

In den Monaten Dezember bis Februar steigt die Aerosol-Konzentration über der Gangesebene demnach regelmäßig auf fünfmal höhere Werte, als sie während der Stoßzeiten in Los Angeles auftreten. Besonders betroffen ist das ländlich geprägte und dicht bevölkerte Bihar am östlichen Ende des Tals. Hauptursache dürfte die Verbrennung von Biomasse für Kochen und andere häusliche Zwecke sein, vermuten die Wissenschaftler. Im Verein mit sinkenden Luftmassen und nur schwachen Winden, hielten die Talform und die Barriere des Himalaya die produzierten Aerosole wie in einem Kessel gefangen.

Anders dagegen im westindischen Bundesstaat Gujarat, ebenfalls eine bedeutende Schadstoffquelle: Dort wehen starke Nordwinde die Aerosole aufs Meer und aufsteigende Luftmassen sorgen für eine rasche vertikale Verteilung.

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