Gletscher gibt alte Pflanzen frei

Ein abschmelzender Andengletscher hat Reste Jahrtausende alter Pflanzen freigegeben. Forscher sehen dies als Zeichen für eine tiefgreifende Klimaveränderung.

(jkm) - Überreste Jahrtausende alter Pflanzen hat ein Andengletscher freigegeben. Einige der Funde scheinen gut 50.000 Jahre alt zu sein, berichten amerikanische Geowissenschaftler auf einer Fachtagung in San Francisco. Ihre Entdeckung sehen sie als weiteres Zeichen für eine tiefgreifende Klimaveränderung.

Offenbar seien die Eismassen in den letzten 50.000 Jahren niemals so stark zurückgewichen wie heute, argumentiert Lonnie Thompson von der Ohio State University. Andernfalls wäre das Pflanzengewebe nicht so gut erhalten geblieben. "Dieser Fund demonstriert erneut den fortschreitenden Rückgang der Gebirgsgletscher und damit den Verlust der Kronjuwelen der Erde", so der Forscher.

Thompson und seine Kollegen führten ihre Untersuchungen am Queccaya-Eisschild in den peruanischen Anden durch. Schon vor zwei Jahren hatte der Glaziologe am Rand des Eisschilds Pflanzenreste entdeckt, die später auf ein Alter von beinahe 5.000 Jahren datiert worden waren. Rund drei Kilometer von dem Fundort entfernt, stieß er bei einem Spaziergang nun erneut auf vom Eis freigegebenes Pflanzenmaterial. Das Alter von zwei der drei gesammelten Proben beträgt ebenfalls etwa 5.000 Jahre. Für die dritte Probe ergab die Radiokarbon-Datierung jedoch ein Alter von 50.000 Jahren.

Laut Thompson wurden die Proben mehrfach und in zwei unterschiedlichen Laboratorien analysiert - mit ähnlichen Resultaten. Gleichzeitig betont der Forscher, die C14-Methode liefere für derart altes Material nur ungenaue Resultate. Daher sei der Wert lediglich als Mindestalter anzusehen. Einer vorläufigen Analyse zufolge, stammt das Material von Moosen der Gattung Breutelia und könnte durchaus noch sequenzierbare DNA enthalten.

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