Wie der Ozean Luft holt

Kieler Meereswissenschaftler demonstrieren erstmals, wie der Ozean "einatmet" und gewaltige Sauerstoffmengen in die Tiefsee befördert.

(jkm) - In den Tiefen der Meere wird reichlich Sauerstoff verbraucht, nachgeliefert werden muss er aus der Atmosphäre. Im Magazin "Science" demonstrieren Kieler Meereswissenschaftler nun erstmals, wie der Ozean "einatmet". Die Daten ihrer Messsonde zeigen, wie im Winter eine tiefe Durchmischung des Nordatlantiks einsetzt und gewaltige Sauerstoffmengen in die Tiefsee befördert.

Nach Ansicht von Arne Körtzinger und seinen Kollegen am Leibniz-Institut für Meereswissenschaften deuten ihre Beobachtungen darauf hin, dass Sauerstoff für die künftige Klima- und Meeresforschung eine wichtige Rolle spielen wird. Entsprechende Messdaten könnten beschafft werden, wenn die derzeit fast 1.500 in den Weltmeeren treibenden Messsonden mit entsprechenden Sensoren ausgestattet würden. Die meisten dieser "Drifter" erfassen lediglich Temperatur und Salzgehalt des Wassers.

Im September 2003 hatte die Gruppe in der Labradorsee - zwischen der Südspitze Grönlands und Kanada gelegen - einen Tiefendrifter ausgesetzt. Das Instrument ging regelmäßig auf bis zu 2.000 Meter Tiefe und tauchte dann wieder auf, um per Satellit seine Messdaten zu übermitteln. Zunächst wurde nur eine oberflächliche Wasserschicht durchmischt - erkennbar an einem sprunghaften Abfall des Sauerstoffgehalts unterhalb von 50 Metern Tiefe. Diese Grenze sank bis Ende des Jahres langsam und ab Mitte Februar rapide auf gut 1.400 Meter, berichten die Forscher. Bereits im April war jedoch die alte, oberflächliche Schichtung wiederhergestellt.

Körtzinger und seine Kollegen schätzen, dass der kurze, aber tiefe Atemzug pro Quadratmeter Meeresoberfläche 17 Mol oder gut 400 Liter Sauerstoff in die durchmischte Wasserschicht brachte. Der hohe Sauerstoffgehalt ging rasch wieder auf sein Ausgangsniveau zurück. Vermutlich wurde der Sauerstoff durch horizontale Strömungen in nicht "atmende" Meeresgebiete transportiert, so die Forscher. Offenbar fungiere die Labradorsee als Lunge für große Teile der atlantischen Tiefsee.

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