Lachse wechseln Sehproteine

Mit einem erstaunlichen Seh-Trick können junge Lachse aufwarten, haben kanadische Biologen entdeckt.

(jkm) - Wenn die Tiere ihren Lebensraum in größere Tiefen verlegen, passen sie die Farbempfindlichkeit ihrer Augen an. Dies geschieht, indem sie völlig neue Sehproteine bilden.

Die für das Farbensehen verantwortlichen Lichtrezeptoren in der Netzhaut von Wirbeltieren, die Zapfen, arbeiten mit unterschiedlichen Sehpigmenten. Diese bestehen aus großen Opsin-Proteinen, an die ein Abkömmling von Vitamin A gebunden ist. Bemerkenswert flexibel scheint dieses Arrangement bei jungen Buckellachsen zu sein, berichten Christiana Cheng und Iñigo Novales Flamarique von der Simon Fraser University, Burnaby, im Magazin "Nature".

Kurz nach dem Schlüpfen der Tiere beginnen ihre Zapfen, die alten Opsin-Proteine nach und nach durch einen neuen Typ zu ersetzen. Damit verschiebt sich ihre größte Empfindlichkeit vom Ultravioletten mit Wellenlängen um 370 Nanometer zum Blauen mit Wellenlängen um 430 Nanometer. Bislang war lediglich bekannt, dass manche Tiere das Vitamin-A-Derivat wechseln können oder die Zahl bestimmter Zapfentypen in der Netzhaut reduzieren.

"Der Übergang steht in Verbindung mit einem allmählichen Wandel der Lebensweise", schreiben Cheng und Novales Flamarique. Anfänglich Planktonfresser in geringen Tiefen mit einem hohen Anteil von UV-Licht, entwickelten sich die jungen Lachse zu Fischjägern in größeren Tiefen mit überwiegend blau-grünem Licht. "Ein solcher Mechanismus der zeitlichen Modulation des Farbsehens könnte weit verbreitet sein", vermuten die Biologen.