Erwärmung: Mehr Treibhausgase aus Permafrostboden

Durch die globale Erwärmung tauen die Dauerfrostböden in Schweden immer stärker auf und setzen das Treibhausgas Methan frei.

(jkm) - Die schwedischen Permafrostböden tauen im Sommerhalbjahr immer weiter auf und sind stellenweise sogar gänzlich verschwunden. Das berichtet eine internationale Forschergruppe im Fachblatt "Geophysical Research Letters". Die Ursache sehen die Wissenschaftler in der Erwärmung der letzten Jahrzehnte. Und indem die Böden tauen und sich in Sumpfland verwandeln, ändert sich nicht nur die Vegetation. Auch der Ausstoß des Treibhausgases Methan nimmt deutlich zu.

Als Beispiel nennt Torben Christensen von der Universität Lund den nordschwedischen Ort Abisko. Die mittlere Jahrestemperatur habe dort minus 0,7 Grad Celsius betragen, in den letzten Jahren jedoch mehrmals den Gefrierpunkt überschritten. "Man sollte meinen, dass kalte subarktische Ökosysteme sehr statisch sind", so der Forscher. Tatsächlich sei das Gegenteil der Fall. "Diese Ökosysteme sind dynamisch und ihre Reaktion auf einen Klimawandel erfolgt sehr rasch. In Abisko haben wir das gut beobachten können."

Christensen und seine Kollegen nutzten Infrarot-Luftaufnahmen der Region, um die Vegetation in den Jahren 1970 und 2000 zu vergleichen. Wie die Forscher berichten, fanden sie "dramatische Veränderungen" in Art und Verbreitung des Pflanzenbewuchses. Weitere langjährige Datenreihen zeigten, dass die Ursache in dem immer ausgedehnteren und tieferen Auftauen des Permafrostbodens liegt.

Wenn organisches Material in feuchten Böden zersetzt wird, entsteht das Treibhausgas Methan. "Für ein bestimmtes Sumpfgebiet, im Stordalen, konnten wir den Anstieg der Methanemissionen zwischen 1970 und 2000 auf mindestens 20 Prozent, gut und gerne aber auch bis zu 60 Prozent schätzen", so Christensen. Methan wird auch aus Reisfeldern und aus der Viehhaltung freigesetzt und ist derzeit für etwa ein Fünftel der Erwärmung verantwortlich. Sollten die Beobachtungen in Nordschweden repräsentativ für andere Gebiete am Polarkreis sein, könnte die Bedeutung des Gases jedoch zunehmen, fürchten die Forscher.