Grippe: Gegenwehr aus der Lunge

Die effektivste Abwehrlinie gegen Influenzaviren ist die Lunge selbst, sind amerikanische Wissenschaftler überzeugt.

(jkm) - Die Forscher konnten ein Protein identifizieren, mit dessen Hilfe sich Abwehrzellen im Lungengewebe und entlang der Atemwege festsetzen. Derart vertäut, können diese T-Lymphozyten jahrelang ausharren und im Falle einer Virusinfektion ohne Verzögerung losschlagen.

Bei der Konfrontation mit einem Grippevirus könne diese periphere Immunität den Unterschied zwischen Leben und Tod ausmachen, so David Topham von der University of Rochester, New York. Seiner Ansicht nach wäre eine entsprechende Impfstrategie besonders effektiv und würde gegen unterschiedliche Influenzatypen schützen. "Unser Ziel sollte es sein, eine Vakzine zu entwickeln, die der Körperabwehr bei der Ausbildung einer peripheren Immunität hilft."

Topham und seine Kollegen konzentrierten sich auf cytotoxische T-Lymphozyten, die von Viren befallene Zellen abtöten und so die Vermehrung der Eindringlinge bremsen. In den Lungen von Mäusen produziert ein erstaunlich hoher Anteil dieser Zellen ein Protein namens VLA-1 (Very Late Antigen-1 bzw. alpha1beta1-Integrin-Heterodimer). T-Lymphozyten in Lymphknoten schienen dagegen kaum Verwendung für VLA-1 zu haben, berichtet die Gruppe im Fachblatt "Immunity". Und waren die Tiere durch Kontakt mit einem harmlosen Virustyp immunisiert worden, überstanden sie den Kontakt mit einem gefährlichen Typ deutlich schlechter, wenn sie kein funktionstüchtiges VLA-1 besaßen.

Weitere Untersuchungen bestätigten die Vermutung, dass Mäuse ohne VLA-1 keine Abwehrfront aus T-Lymphozyten in der Lunge aufbauen können. Laut Topham belegen die Resultate die Bedeutung dieser peripheren Immunität im Falle der Influenza. Um sie gezielt zu fördern, müsste ein Impfstoff seiner Meinung nach abgeschwächte, lebende Viren enthalten.

Gegenwärtige Impfstoffe enthalten dagegen abgetötete Viren bzw. deren Bestandteile und stimulieren Antikörper produzierende Immunzellen. Cytotoxische T-Lymphozyten reagierten jedoch schneller, so Topham, und könnten im Gegensatz zu Antikörpern auch gegen unterschiedliche Virustypen vorgehen.