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Nacktmulle: Schmerzmittel aus dem Untergrund?
Wundersame Nager aus den Steppen
Afrikas könnten die Entwicklung neuer Schmerztherapien inspirieren,
glauben amerikanische Forscher.
(jkm) - Den Untersuchungen der
Wissenschaftler zufolge fehlt Nacktmullen eine Schlüsselsubstanz
bei der Übertragung von Schmerzreizen, die bei Patienten
mit chronischen Schmerzen im Übermaß auftritt. Werden
die Tiere zur Produktion dieser Substanz gebracht, steigt ihre
Schmerzempfindlichkeit deutlich an.
Nacktmulle (Heterocephalus glaber),
etwa mausgroße Nager, sind in Ostafrika beheimatetet und
leben in unterirdischen Kolonien. Die Tiere lassen jegliches Fell
vermissen, besitzen im Gegenzug jedoch imposante Nagezähne.
Von Spöttern mitunter als "Säbelzahnwürste"
bezeichnet, ziehen die Nackedeis Biologen wie Mediziner gleichermaßen
in ihren Bann.
©
Thomas Park/University of Illinois at Chicago
Der Nacktmull
(Heterocephalus glaber) zieht Biologen wie Mediziner gleichermaßen
in seinen Bann.
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Erst kürzlich hatten Thomas
Park von der University of Illinois, Chicago, und seine Kollegen
entdeckt, dass der Haut der Nacktmulle die Substanz P fehlt. Das
aus elf Aminosäuren bestehende Molekül ist auf noch
unklare Weise an der Schmerzrezeption beteiligt. Laut Park nehmen
die Tiere Stiche oder Hitze zwar wahr, empfinden sie jedoch nicht
als schmerzhaft. Beispielsweise ziehen sie ein Bein nur zögerlich
zurück, wenn es in die Nähe einer Hitzequelle kommt.
Mit Hilfe von Herpesviren schleusten
die Forscher das Gen für die Herstellung von Substanz P in
Nacktmulle ein - und zwar in die Nerven nur eines Beines. Prompt
zogen die Tiere dieses Bein als Reaktion auf Hitze sofort zurück,
berichtete das Team jetzt auf der Jahrestagung der Society for
Neuroscience in New Orleans. Bei den übrigen Beinen war die
Empfindlichkeit dagegen unverändert.
"Wir hatten erwartet, dass
Substanz P die Schmerzempfindlichkeit im gewissen Grade wiederherstellen
würde", so Park. "Dass eine einzige Verbindung
bei Nacktmullen zu einem Verhalten wie bei anderen Säugern
führte, war jedoch eine echte Überraschung."
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