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Zähe Mikroben:
Bakterien überstehen Katapult-Start
Brachten Meteoriten einst das
Leben auf die Erde? Zumindest sind Bakterien zäh genug, um
den Start einer interplanetaren Reise zu überstehen.
(jkm) - Seit einigen Jahren weiß
man, dass Bakterien und andere Mikroben zu den zähesten Lebensformen
überhaupt gehören. Neben Säure-, Frost- und Hitzefestigkeit
sind die Einzeller auch erstaunlich stoßfest, berichten
amerikanische Forscher auf einer Fachtagung in Washington, D.C.
Dies erhöhe die Chancen, dass Mikroben durch große
Einschläge regelrecht von Planet zu Planet geschleudert werden
könnten.
In den letzten Jahren sind auf
der Erde zahlreiche Meteoriten entdeckt worden, die mit hoher
Wahrscheinlichkeit vom Mars bzw. vom Mond stammen. Vermutlich
wurden sie bei gewaltigen Einschlägen ins All geschleudert
und schließlich von der Erde eingefangen. "Diese Funde
haben ein reges Interesse an der Vorstellung hervorgerufen, im
Gestein lebende Mikroben könnten eine solche interplanetare
Reise überleben, und dass die Planeten daher nicht biologisch
isoliert sind", erläutert Wayne Nicholson von der University
of Arizona in Tucson.
Die größte Herausforderung
für die Mikroben sei jedoch nicht die Reise im luftleeren
Raum oder die Landung, sondern der Start. Um dem Schwerefeld beispielsweise
des Mars zu entkommen, müssten die Gesteinsbrocken in weniger
als einer Tausendstel Sekunde auf eine Fluchtgeschwindigkeit von
etwa sechs Kilometern pro Sekunde beschleunigt werden. "Kräfte
dieser Größenordnung würden Menschen, Pflanzen
und andere große Lebensformen sofort zerquetschen",
so Nicholson.
Nicht so Bakterien, fanden der
Mikrobiologe und seine Kollegen. Um die Bedingungen beim Einschlag-Start
zu simulieren, gaben sie aktive Zellen und Sporen von Deinococcus
radiodurans und Bacillus subtilis in Gewehrpatronen und feuerten
sie auf massive Ziele. Die Forscher berechneten, dass die Beschleunigung
um ein Vielfaches über der beim gewaltsamen Beginn einer
interplanetaren Reise lag.
"Wachstumstests zeigten,
dass die Mehrzahl beider Zelltypen das Abfeuern überlebt
und offenbar keinerlei Schaden genommen hatte", berichtet
Nicholson auf dem Treffen der American Society for Microbiology.
Sowohl Bacillus als auch Deinococcus seien für ihre Widerstandskraft
gegenüber extremer Hitze und Kälte, Vakuum und Strahlung
bekannt. Rein biologisch betrachtet, stehe einer Mikroben-Reise
durch das All also nichts im Wege - zumindest nicht für irdische
Bakterien.
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