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Fossilien: Älteste Salamander in
China nachgewiesen
In der Inneren Mongolei haben
amerikanische und chinesische Forscher eine neue fossile Salamander-Art
nachgewiesen. Bei den 161 Millionen Jahre alten Exemplaren handelt
sich um die ältesten bisher gefundenen Salamander.
(jkm) - Die Fossilien haben sich
in vulkanischer Asche in der Jiulongshan-Formation nahe der Ortschaft
Daohugou erhalten. Die Tiere fielen einem riesigen Vulkanausbruch
zum Opfer, bei dem vermutlich zahlreiche Arten komplett vernichtet
wurden. Wie Neil Shubin und Ke-Qin Gao von der Universität
Chicago im Magazin "Nature" berichten, weisen die frühen
Salamander eine große Ähnlichkeit zu heute lebenden
Arten auf. Dies zeige, dass sich die beiden wichtigen Schwanzlurch-Gruppen
Hynobiidae und Cryptobranchidae vor etwa 165 Millionen Jahren
in Asien gebildet hätten und seitdem nahezu unverändert
geblieben seien.
In "Nature" stellen
die Forscher die neu nachgewiesene, bisher älteste Salamander-Art
Chunerpeton tianyiensis vor. Insgesamt konnten schon 200 überwiegend
junge Exemplare dieser Art identifiziert werden. Darunter befindet
sich auch ein Tier, das die Schwelle von der kiementragenden Kaulquappe
zum Lungenatmer noch nicht überschritten hatte. "Wenn
man das älteste Exemplar einer Art entdeckt", sagt Neil
Shubin, "dann muss man sich meist auf nur ein Exemplar stützen.
Wir aber haben Tausende. Es ist eine einzigartige Gelegenheit,
die Entwicklung der Schwanzlurche zu studieren."
Insgesamt gruben die Forscher
aus Chicago und Peking in den letzten drei Jahren an sieben chinesischen
und mongolischen Fundstätten Tausende fossiler Lurche aus.
Fünf bisher unbekannte Arten konnten dabei nachgewiesen werden.
Die heutigen Salamander gehören
mit ihren rund 150 Arten zu den lebenden Fossilien. Weil sie weltweit
verbreitet sind, erlaubt ihre Abstammungsgeschichte Rückschlüsse
auf den Verlauf der Evolution insgesamt. Umso mehr bedauert Shubin
das langsame, aber stetige Sterben der Salamander: "Die Tiere
haben mehrere große Artensterben überstanden, sie haben
sogar das große Dinosaurier-Sterben vor 65 Millionen Jahren
überlebt. Erst heute, zusammen mit anderen Amphibien, drohen
die Salamander zu verschwinden, und wir können nicht sicher
sagen, warum das so ist."
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