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Bei Erdhörnchen hält auch
das Immunsystem Winterschlaf
Während des Winterschlafs
fahren Erdhörnchen ihr Immunsystem anscheinend vollständig
zurück, haben Neurowissenschaftler festgestellt. Ihre Ergebnisse
könnten erklären, warum alle winterschlafenden Säugetiere
immer wieder für kurze Zeit aufwachen: Demnach führen
die Tiere in regelmäßigen Abständen eine Art Gesundheits-Check
durch.
(jkm) - Brian Prendergast von
der Ohio State University, Columbus, und seine Kollegen untersuchten
die Immunantwort von Goldmantel-Erdhörnchen (Spermophilus
lateralis). Diese Tiere halten normalerweise 5 bis 6 Monate pro
Jahr Winterschlaf, wobei ihre Körpertemperatur fast die Umgebungstemperatur
erreicht. Einmal pro Woche erhöhen die Nager ihre Körpertemperatur
wieder bis auf Normalwerte, bleiben rund 16 Stunden lang wach,
und fallen dann erneut in Winterschlaf.
Als die Forscher wachen Tieren
Bestandteile von Bakterienzellwänden injizierten, reagierte
das Immunsystem der Nager und sie bekamen für einige Stunden
Fieber. Erhielten schlafende Tiere die Lösung gespritzt,
schliefen sie jedoch ruhig weiter und ihre Körpertemperatur
blieb konstant niedrig. Erst wenn die Erdhörnchen zum nächsten
regulären Termin aufwachten, bekamen auch sie Fieber und
blieben sechsmal länger als gewöhnlich wach.
Wie Prendergast und seine Kollegen
im "American Journal of Physiology: Regulatory, Integrative
and Comparative Physiology" schreiben, reagierten die für
Fieber zuständigen Gehirnareale aber auch bei schlafenden
Erdhörnchen, wenn die Tiere einen Botenstoff des Immunsystems
gespritzt bekamen.
Daraus schließen die Forscher,
dass während der Schlafphasen die gesamte Körperabwehr
der Erdhörnchen ebenfalls ruht. "Das Immunsystem dieser
Tiere schien eine bakterielle Infektion während einer Schlafphase
nicht zu erkennen", so Prendergast. "Aber wenn sie aufwachten,
reagierte das Immunsystem sehr heftig."
Warum die Körperabwehr während
einer Schlafphase nicht normal arbeitet, ist unklar. Immerhin
könnten die Resultate aber erklären, warum Säuger
ihren Winterschlaf regelmäßig unterbrechen.
Prendergast: "Vielleicht
wachen die Tiere immer wieder auf, um eine 'Systemüberprüfung'
auf Infektionen und Parasiten durchzuführen, die sie sich
zwischenzeitlich zugezogen haben. Ohne dieses gelegentliche Erwachen
und Aktivieren des Immunsystems würden sie den Frühling
vielleicht nicht erleben."
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