Bakterien halten Bienenwölfe pilzfrei

Erstaunliche Lebensgemeinschaft: Eine im Boden brütende Wespe nutzt Bakterien, um ihren Nachwuchs vor Pilzbefall zu schützen.

(jkm) - Eine erstaunliche Lebensgemeinschaft ist der Bienenwolf eingegangen, haben Würzburger Biologen entdeckt. Die im Boden brütende Wespe nutzt Bakterien, um ihren Nachwuchs vor Pilzbefall zu schützen. Offenbar setzen die Tiere ein natürliches Antibiotikum ein, berichten die Forscher im Fachblatt "Current Biology".

Gerade im Boden lebende Tiere seien permanent von Mikroorganismen bedroht, erläutert Martin Kaltenpoth von der Universität Würzburg. Diese ließen sich am besten mit Antibiotika bekämpfen. "Für einen höher entwickelten Organismus ist es darum eine effektive und elegante Schutzmethode, wenn er sich mit Mikroorganismen verbündet, die Antibiotika produzieren", so der Biologe.

Die Larven des Europäischen Bienenwolfs (Philanthus triangulum) wachsen in Erdhöhlen heran, die ihre Mütter mit gelähmten Bienen als Nahrung bestückt haben. Bereits früher hatte Kaltenpoths Kollegin Gudrun Herzner beobachtet, dass die Weibchen den lebenden Vorrat mit einem Sekret belecken und so offenbar vor Verderb schützen. Nun fand die Gruppe, dass die Mütter auch die Brutzellen selbst präparieren: Dazu bestreichen sie deren Wände mit einem weißlichen Sekret, das sie aus speziellen Drüsen in ihren Antennen pressen.

Die eingehende Untersuchung des Sekrets offenbarte stäbchenförmige Bakterien der Gattung Streptomyces. Diese von der Mutter gelieferten Mikroben werden schließlich auch von den Bienenwolf-Larven aufgenommen und in den Kokon eingesponnen, in den sie sich zur Verpuppung hüllen. Dass diese Maßnahme Sinn macht, belegten Versuche, bei denen die Forscher die Brutzellen bakterienfrei hielten: Prompt sank die Überlebensquote der Larven von über 80 auf unter 7 Prozent.

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