Ratten erkennen Japanisch und Niederländisch

Ratten können vielleicht nicht sprechen, Sprachen auseinander halten können sie allemal.

(jkm) - Ähnlich menschlichen Kleinkindern und Affen, versagen die Nager jedoch, wenn ihnen Sprache rückwärts vorgespielt wird. Das berichten spanische Psychologen im "Journal of Experimental Psychology: Animal Behavior Processes".

Nach Ansicht von Juan Toro und seinen Kollegen von der Universitat de Barcelona zeigen ihre Experimente, dass die Tiere regelmäßige Muster - in diesem Fall Rhythmus und Intonation - nutzen, um verschiedene Sprachen zu unterscheiden. "Es ist erstaunlich, dass die Ratten bestimmte Informationen nutzen, die auch bei der sprachlichen Entwicklung von Menschen entscheidend sind", so der Forscher.

Ihre Experimente führten Toro und Kollegen mit 64 jungen männlichen Ratten durch. Zunächst brachten sie den Tieren bei, auf einen immer gleichen japanischen bzw. niederländischen Satz hin einen Hebel zu betätigen. Dann spielten sie ihnen neue Sätze in der jeweiligen Sprache vor, um ein möglicherweise erworbenes "Sprachverständnis" zu testen. Tatsächlich erkannten die Tiere die Sprache wieder, egal, ob der Satz von einem Computer synthetisiert oder von einem Menschen gesprochen wurde.

Mehrere menschliche Sprecher bereiteten den Tieren allerdings Probleme, und bekamen sie die Sätze rückwärts vorgespielt, versagten sie schon beim Training. Laut Toro zeigen die Resultate, "welche ihrer sprachlichen Fähigkeiten Menschen mit Tieren teilen und welche nicht. Dies liefert Hinweise darauf, welche Art evolutionärer Vorläufer die Sprache haben könnte."

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