"DNA-Strichcode" verrät neue Arten

"DNA-Barcodes" verraten neue Arten und könnten zu einem wichtigen Werkzeug für Zoologen und Naturschützer werden.

(jkm) - Variationen in einem einzigen Gen ermöglichen es, äußerlich praktisch identische Tierarten zu unterscheiden. Entsprechende Resultate präsentieren kanadische und amerikanische Forscher jetzt in zwei Fachmagazinen. Das Lesen dieses "DNA-Barcodes" könnte demnach zu einem wichtigen Werkzeug für Zoologen und Naturschützer werden.

Die Zahl der Spezies auf der Erde wird auf 10 bis 100 Millionen veranschlagt, formell beschrieben sind derzeit lediglich 1,7 Millionen Arten. Zum Erkennen einer neuen Tierart werden bislang hauptsächlich physische Merkmale sowie Ansprüche und Verhalten genutzt. Entsprechende Spezialisten für eine Tiergruppe werden jedoch - ebenso wie ihre Studienobjekte - immer seltener. Daher suchen Biologen nach alternativen Methoden zur raschen Erstellung eines Spezies-Inventars.

Einen möglichen Ansatzpunkt stellt das Gen für die Cytochrom-c-Oxidase I (COI) dar, berichten die Forscher um Paul Herbert von der University of Guelph, Ontario, in den "Proceedings of the National Academy of Sciences" und in der "Public Library of Science - Biology". Die Forscher erfassten Unterschiede in dem Gen bei 260 nordamerikanischen Vogelarten und fanden, dass die Variationen zwischen den Arten um ein Vielfaches stärker waren als zwischen Individuen einer Art.

Zu ihrer Verblüffung zeigten die Daten, dass vier von 130 Vogelarten offenbar aus zwei unterschiedlichen Arten bestehen. Ähnliche Resultate lieferte die COI-Sequenzierung bei rund 500 Schmetterlingen der Art Astraptes fulgerator aus Costa Rica: Demnach besteht diese "Art" tatsächlich aus zehn verschiedenen Arten, deren Falter sich äußerlich stark ähneln. Eine entsprechende Vermutung hatten Insektenkundler schon früher geäußert, da sich die Schmetterlingsraupen hinsichtlich ihres Farbmusters und ihrer Nahrungspflanzen deutlich unterscheiden.

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