Flusspferde schwitzen multifunktionell

Flusspferde lassen ihrer Haut mehr Pflege angedeihen als so mancher Mensch, haben japanische Chemiker und Zoologen entdeckt.

(jkm) - Als wären die ständigen Schlammpackungen nicht genug, sondern die Tiere mit ihrem "Schweiß" auch noch leuchtend bunte Substanzen ab, die sie vor Bakterien und Sonnenbrand schützen.

Lange Zeit hatte man Flusspferde (Hippopotamus amphibius) im Verdacht, Blut auszuschwitzen. Tatsächlich ist ihr kühlendes Hautsekret zunächst farblos und nimmt binnen weniger Minuten eine rötliche Farbe an, die langsam in Braun umschlägt. Yoko Saikawa von der Keio University in Yokohama und ihre Kollegen machten sich nun daran, die Grundlage des Farbwechsels zu ergründen.

Hautsekret als Sonnenschutzcreme

Gleich zwei Pigmente sind für das Phänomen verantwortlich, berichtet die Gruppe im Magazin "Nature". Die beiden Säuren weisen eine sehr ähnliche Struktur auf, bestehend aus einem Ring aus fünf Kohlenstoffatomen, der von zwei Sechserringen flankiert wird. Lediglich eine zweite Säuregruppe macht den Unterschied zwischen der rötlichen "Hipposudorinsäure" und der orangefarbenen "Norhipposudorinsäure" aus. Möglicherweise werden die Farbstoffe aus einem Aminosäure-Abbauprodukt gebildet, spekulieren Saikawa und ihre Kollegen.

Beide Pigmente absorbieren ultraviolette Strahlung. Daher kann das Hautsekret der Flusspferde auch als Sonnenschutzcreme fungieren, glauben die Forscher. Zudem konnten sie frühere Berichte bestätigen, die dem Sekret eine antiseptische Wirkung zugeschrieben hatten: Zumindest das rote Pigment erwies sich als wirksam gegen Bakterien der Gattungen Pseudomonas und Klebsiella, Erregern von Wund- und Atemwegsinfekten.