Wie Zugvögel ihren Kompass stellen

Milliarden von Vögeln pendeln jedes Jahr zwischen Sommer- und Winterquartieren. Jetzt haben Wissenschaftler genauer untersucht, wie kleine Zugvögel ihren Richtungssinn einstellen.

(jkm) - Wenn Zugvögel zwischen Sommer- und Winterquartier pendeln, orientieren sie sich unter anderem am Magnetfeld der Erde. Dessen Daten werden aber offenbar mit dem Sonnenlicht verrechnet, fanden drei Biologen heraus. Sie verfolgten die Flüge von Drosseln über den nordamerikanischen Kontinent.

William Cochran und seine Kollegen fingen mehrere Dutzend Grauwangendrosseln (Catharus minimus) und Zwergdrosseln (Catharus ustulatus), denen sie kleine Sender auf den Rücken banden. In der Nacht ließen die Forscher die Tiere wieder frei. Ein Teil der Vögel wurde allerdings vorher einem künstlichen, um 80 Grad nach Osten gedrehten Magnetfeld ausgesetzt, um ihre Orientierung gezielt zu stören. Tatsächlich flogen die manipulierten Drosseln in westlicher Richtung davon, während sich ihre Artgenossen nach Norden aufmachten.

Die Täuschung durch das künstliche Magnetfeld hielt aber nur bis zum nächsten Sonnenuntergang an, berichten die Forscher jetzt im Magazin "Science". Mit der Abendröte bemerkten die Abweichler ihren Irrtum und korrigierten ihre Flugrouten nach Nordosten.

Die Biologen folgten den Drosseln über eine Strecke von rund 1100 Kilometern im Norden der USA bis zur kanadischen Grenze. Nach Meinung der Forscher sind vor allem jene Vögel auf die Sonne angewiesen, die sich auf das Magnetfeld allein nicht verlassen können, weil sie den Äquator überqueren müssen oder in Nähe der Pole nisten.