Zugvögel: Die Rast verbraucht mehr Energie als der Flug

Wenn Singvögel zwischen ihrem Sommer- und Winterquartier pendeln, verbrauchen sie für den Flug deutlich weniger Energie als für die Ruhepausen.

(jkm) - Das haben amerikanische und niederländische Forscher an zwei Drossel-Arten nachgewiesen. Die Untersuchung könnte erklären, warum die Vögel weite Strecken möglichst nonstop zurücklegen.

Der Zoologe Henk Visser von der Universität Groningen und seine us-amerikanischen Kollegen experimentierten mit frei fliegenden Zwergdrosseln (Catharus ustulatus) und Einsiedlerdrosseln (Catharus guttatus). Die Vögel befanden sich auf der Rückkehr von Panama in ihre kanadischen Sommerquartiere. Die entsprechenden Flüge dauern im Schnitt 42 Tage, wobei auch 18 Nächte durchgeflogen wird.

Um den Energieumsatz der Drosseln zu messen, setzten die Forscher auf die so genannte DLW-Methode (doubly labelled water). Dazu injizierten sie einzelnen Tieren doppelt stabil markiertes Wasser. Bei diesem speziellen Wasser werden den Wasserstoff- und Sauerstoff-Atomen künstlich Elektronen zugefügt. Weil die manipulierten Isotope im Körper nicht verändert werden, kann ihr Ausscheidung bzw. Ausatmen gemessen und daraus der Energieumsatz bestimmt werden.

Die entsprechend präparierten Drosseln wurden nach bis zu 600 Kilometer weiten Flügen wieder eingefangen und untersucht. Dabei ermittelten die Wissenschaftler, dass die Drosseln während der Pausen etwa doppelt so viel Energie verbrauchten. Für den Flug selbst fallen im Schnitt nur 29 Prozent des gesamten Energieumsatzes an, schreiben die Forscher im Magazin "Nature".

Der Energiebedarf sei allerdings auch stark vom Wetter abhängig. Der Zug nach Norden müsse schon deshalb im Frühjahr stattfinden, weil dann am wenigsten Energie für die Regulierung der Körpertemperatur benötigt werde.

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Quarks & Co: Das Geheimnis der Zugvögel

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