|
Degus: Ein Auge für Duftmarken
Manche Nager setzen mit ihrem
Urin offenbar nicht nur Duftmarken, sondern auch optische Signale.
(jkm) - Eine chilenisch-deutsche
Forschergruppe hat entdeckt, dass die Lichtsinneszellen des südamerikanischen
Degu auch im ultravioletten Licht ansprechen. Bei diesen Wellenlängen
reflektiert frischer Degu-Urin einfallendes Licht, berichten die
Wissenschaftler im Fachblatt "Investigative Ophthalmology
& Visual Science".
Sehen im ultravioletten Licht
gehört zur Grundausstattung vieler Tiere. Die meisten Säugetiere
haben diese Fähigkeit im Laufe der Evolution jedoch wieder
eingebüßt. Eine Ausnahme bilden einige Nagetiere wie
Ratten oder Mäuse. Auf welche Weise sie von ihrem UV-Sinn
profitieren, war jedoch unklar.
Leo Peichl vom Max-Planck-Institut
für Hirnforschung in Frankfurt am Main und seine Kollegen
aus Valparaíso und Santiago untersuchten nun Degus, entfernte
Verwandte des Meerschweinchens. Sie fanden, dass die Netzhaut
des Gemeinen Degu (Octodon degus) sowohl auf grünes Licht
mit Wellenlängen um 500 Nanometer als auch auf ultraviolettes
Licht bei 360 Nanometern besonders gut anspricht.
Weder die Nahrungspflanzen der
auch als Strauchratten bezeichneten Tiere noch Erde, Sand oder
Steine reflektieren in nennenswertem Maß ultraviolettes
Licht. Anders dagegen frischer Degu-Urin, entdeckten die Forscher.
Die tagaktiven Degus sind äußerst sozial und markieren
die von ihnen genutzten Wege und Sandsuhlen mit Kot und Urin.
Offenbar stellt letzterer auch eine optische Markierung dar, die
Artgenossen zudem sehr aktuelle Information liefert: Je älter
der Urin ist, desto mehr nimmt seine UV-Reflexion nämlich
ab. Andere Degus sehen also stets, wo die aktuellen "Szenetreffs"
sind.
Vor einigen Jahren hatten finnische
Forscher entdeckt, dass Greifvögel sich bei der Jagd an der
UV-Reflexion von frischem Feldmaus-Urin orientieren. Nach Ansicht
der Forscher überwiegen die Vorteil einer verbesserten Nager-Kommunikation
jedoch die Nachteile, die diese Blöße mit sich bringt.
Ansonsten hätten wohl auch die Degus ihre UV-Fähigkeiten
verloren.
|
