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Schmetterlinge:
Innere Uhr hält Monarchen auf Kurs
Auf ihren Wanderungen von Nordamerika
nach Mexiko und zurück orientieren sich die Monarchfalter
mit Hilfe einer inneren Uhr.
(jkm) - Auf ihrer Tausende Kilometer
langen Herbstwanderung nach Mexiko nutzen nordamerikanische Monarchfalter
die Sonne als Kompass. Um die Bewegung des Gestirns über
den Himmel auszugleichen, verrechnen die Tiere den Sonnenstand
mit ihrer inneren Uhr, berichten amerikanische Forscher im Magazin
"Science".
"Monarchen werden von einem
genetischen Programm zu ihren erstaunlichen Langstreckenflügen
getrieben", erläutert Steven Reppert von der University
of Massachusetts in Worcester. "Ohne gut funktionierende
Navigation könnte ihre Reise nach Süden nicht stattfinden,
und jene Generation von Schmetterlingen würde nicht überleben."
Reppert und seine Kollegen hielten
Monarchfalter (Danaus plexippus) im Labor unter verschiedenen
Hell-Dunkel-Rhythmen. Dann brachten sie die Tiere ins Freie und
ermittelten mit Hilfe eines speziellen "Flugsimulators",
in welche Richtung sich die Falter orientierten. Entsprach der
Hell-Dunkel-Wechsel im Labor dem im Freien, zog es die aus dem
Nordosten der Vereinigten Staaten stammenden Tiere gen Südwesten
- in Richtung Mexiko. War der Hell-Dunkel-Wechsel im Labor dagegen
um sechs Stunden vorgestellt worden, strebten die Tiere nach Südost.
Weitere Untersuchungen zeigten,
dass ein von anderen Insekten bekanntes Gen namens period auch
bei Monarchfaltern Teil der inneren Uhr ist. Die Aktivität
des Gens war in der Dunkelphase des Tag-Nacht-Rhythmus hoch und
sank in der Hellphase. Wurden die Falter dagegen unter Dauerlicht
gehalten, verschwand dieses Aktivitätsmuster. Im Freien zog
es diese Tiere stets in Richtung Sonne. Möglicherweise nutzen
auch Bienen, Ameisen oder Zugvögel ihre innere Uhr zur Navigation,
so Reppert.
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