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Australien: Weltgrößtes Meeresschutzgebiet
beschlossen
Das größte Meeresschutzgebiet
der Welt wird 4.500 Kilometer südwestlich Australiens im
Indischen Ozean entstehen. Das Schutzgebiet um die Heard-Insel
und die nahe gelegenen McDonald-Inseln hat eine Fläche von
rund 6,5 Millionen Hektar und ist damit fast so groß wie
Bayern.
(jkm) - Einen entsprechenden Beschluss
gab die australische Regierung heute bekannt. Vor allem für
Seeelefanten und Millionen von Pinguinen sind die abgelegenen
und sturmgepeitschten Eilande im Indischen Ozean eine wichtige
Anlaufstelle.
Das Schutzgebiet soll den Lebensraum
und die Nahrung für diese Tiere bewahren, sagte Australiens
Umweltminister David Kemp. "Es wird auch für wissenschaftliche
Untersuchungen des Ökosystems in der Region der Heard-Insel
und der McDonald-Inseln dienen", so der Minister. Fauna und
Flora der Inselgruppe befänden sich noch in einem natürlichen
Zustand, da der Mensch bislang keine einzige Tier- oder Pflanzenart
auf die Inselgruppe verschleppt habe.
©
Geoffrey Moore/Australian Antarctic Division
Königspinguine
auf Heard Island.
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Welterbe der UNESCO
Die vor etwa einem Jahrhundert
entdeckten Inseln liegen in einer menschenleeren Region des Indischen
Ozeans, bei 73 Grad östlicher Länge und 53 Grad südlicher
Breite. Ebenso wie die französischen Kerguelen sitzen sie
auf dem Kerguelen-Rücken, einem riesigen Unterwasserplateau.
Zwischen den beiden Inselgruppen liegen mehrere Hundert Kilometer
Wasser, das nächste Festland ist die Antarktis, fast 1.500
Tausend Kilometer weiter südlich.
Auch für Albatrosse und Robben
ist die Region um die von Menschen unbewohnten Inseln von großer
Bedeutung. Am Meeresgrund leben hier zahlreiche Arten von Korallen,
Glasschwämmen und riesigen Seepocken, die ebenfalls von der
Einrichtung des Schutzgebietes profitieren sollen.
Bereits 1997 wurden die Heard-Insel
und die McDonald-Inseln in die UNESCO-Liste der Welterbestätten
aufgenommen. Über der Heard-Insel thront Australiens einziger
aktiver Vulkan, Big Ben, der mit über 2.700 Metern Höhe
gleichzeitig der höchste Berg des Landes ist. Die Hauptinsel
der McDonald-Gruppe zeichnet sich durch eine derart steile Küste
aus, dass Schiffe hier erst zweimal erfolgreich landen konnten.
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