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Elefanten: Honigduft besänftigt
wütende Bullen
Asiatische Elefantenbullen
können bei der Suche nach paarungsbereiten Kühen manchmal
sehr ungemütlich werden. Forscher fanden jetzt einen Duftstoff,
der die Bullen besänftigen und Menschen vor ihrer Agressivität
schützen könnte.
(jkm) - Während der so genannten
"Musth"-Phase begeben sich Asiatische Elefantenbullen
(Elephas maximus) auf die Suche nach paarungsbereiten Elefantenkühen
und attackieren jeden, der sie dabei stört. Der Testosteronspiegel
der erwachsenen Bullen steigt in dieser Periode erhöhter
Aggressivität um ein Vielfaches an. Aus ihren Schläfendrüsen
rinnt dann ein übel riechendes Sekret, mit dem sie Rivalen
auf Distanz halten.
Amerikanische und indische Forscher
haben jetzt beobachtet, dass auch noch nicht geschlechtsreife
Elefantenmännchen in diesen gefährlichen Zeiten ihre
Körperdüfte einsetzen: Die Jungtiere senden süßliche
Geruchsstoffe aus und besänftigen damit wütende Artgenossen.
Bets Rasmussen von der Oregon
Health and Science University und ihre Kollegen testeten in Verhaltensexperimenten,
wie männliche Elefanten während der Musth-Periode auf
die unterschiedlichen Drüsensekrete reagieren. Fast alle
Bullen wichen den fauligen Ausdünstungen ihrer Nebenbuhler
aus und gingen damit einem möglichen Konflikt aus dem Weg,
berichten die Forscher im Fachblatt "Nature".
Die honigartigen Körperdüfte
der Jungtiere übten auf die erwachsenen Dickhäuter hingegen
eine unwiderstehliche Attraktivität aus: Die sonst so aggressiven
Altbullen wurden lammfromm und ließen ihre jugendlichen
Geschlechtsgenossen sogar in ihrer Nähe verweilen.
Um dem Geheimnis des betörenden
Körpersekrets auf den Grund zu gehen, analysierten die Forscher
dessen Zusammensetzung. Demnach schützen sich präpubertäre
Elefanten mit zahlreichen Substanzen, die auch in Honig vorkommen
oder von Bienen als Duftstoffe eingesetzt werden.
Jetzt wollen die Wissenschaftler
prüfen, ob der besänftigende Geruchsstoff auch dazu
geeignet ist, Angriffe wütender Bullen auf Dorfbewohner und
deren Eigentum zu verhindern. So könnten süße
Honigdüfte die vom Aussterben bedrohten Asiatischen Elefanten
vor tödlichen Racheakten bewahren.
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