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Tiefseemuscheln: Walkadaver und Holz
als Trittsteine
In der Umgebung von heißen
oder kalten Quellen am Meeresgrund, mehrere Kilometer unter der
Wasserober- fläche, liegen wahre Oasen des Lebens. Auch zahlreiche
Muschelarten haben sich dort angesiedelt. Doch wie sind sie dorthin
gelangt?
(jkm) - Amerikanische Meeresbiologen
glauben jetzt, die Herkunft dieser Tiefseemuscheln geklärt
zu haben. Demnach stammen sie von Flachwasserarten ab, die über
Walknochen und versunkenes Holz als Zwischenstationen in die Tiefe
zogen.
Schon vor einigen Jahren hatte
Craig Smith von der University of Hawaii, Honolulu, Muscheln entdeckt,
die sich auf verrottenden Walknochen am Meeresboden angesiedelt
hatten. Daher vermutete er, dass Muscheln über derartige
Zwischenstationen bis zu Tiefseequellen gelangt sein könnten.
Gemeinsam mit seiner Kollegin
Amy Baco-Taylor überprüfte er diese Hypothese nun mit
molekularbiologischen Methoden. Die Forscher sammelten Exemplare
mehrerer verwandter Muschelarten von versunkenem Holz, Walknochen,
hydrothermalen Quellen und von solchen Stellen, an denen kaltes,
nährstoffreiches Wasser oder Gas aus dem Meeresgrund sickert
- so genannten "cold seeps".
Dann sequenzierten sie zwei Mitochondrien-Gene
der Tiere und berechneten aufgrund der Unterschiede und Gemeinsamkeiten
einen Stammbaum der Muschelarten. Die evolutionär ältesten
Vertreter waren die auf versunkenem Holz lebenden Arten, dann
folgten die Besiedler von Walkadavern.
Die nächstjüngeren Vertreter
fanden sich an den "cold seeps" nahe der Kontinentalhänge,
die jüngsten Arten lebten schließlich an den heißen
Tiefseequellen weitab der Küsten.
Walkadaver am Meeresgrund seien
relativ häufig, erläuterte Smith auf einem Treffen von
Meereswissenschaftlern auf Hawaii. Er schätzt, dass entlang
der Wanderrouten von Grauwalen alle neun Kilometer ein nährstoffreicher
Kadaver am Meeresboden liegt.
Und versunkenes Holz sei vor bewaldeten
Küsten ebenfalls keine Seltenheit, so dass den freischwimmenden
Muschellarven genügend Trittsteine sowohl auf dem Weg in
die Tiefe als auch in umgekehrter Richtung zur Verfügung
ständen.
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