Sex-Appeal: Fluoreszierende Sittich-Federn sind unwiderstehlich

Wellensittiche finden leuchtende Federn unwiderstehlich. Fluoreszierendes Gefieder hat für die Vögel einen deut- lichen Sex-Appeal und spielt eine wichtige Rolle bei der Partnerwahl.

(jkm) - Wellensittiche verdanken ihren Erfolg beim anderen Geschlecht der Fluoreszenz ihres Gefieders, haben britische und australische Wissenschaftler herausgefunden. Das Extra-Leuchten der Federn erhöht demnach die sexuelle Attraktivität sowohl von Männchen als auch von Weibchen.

In den Kopffedern der Wellensittiche (Melopsittacus undulatus) befinden sich Farbpigmente, die unsichtbares ultraviolettes in sichtbares gelbes Licht umwandeln. Dieser "Neon-Effekt" wird auch vom Menschen ausgenutzt, um beispielsweise Notarztwagen oder Kleidungsstücken eine intensive Signalfarbe zu verleihen.

Kathryn Arnold von der University of Glasgow und ihre Kollegen wollten nun herausfinden, ob die Fluoreszenz auch bei Wellensittichen Signalwirkung hat. Daher rieben sie einige Tiere mit Sonnencreme ein, um die einfallende UV-Strahlung und damit auch die Fluoreszenz zu blockieren. Die derart angeschmierten Tiere waren für das jeweils andere Geschlecht deutlich weniger attraktiv, berichten die Forscher in "Science". Ging es dagegen nur um gleichgeschlechtliche Geselligkeit, hatte die Behandlung keinen Effekt.

Anhand des Fluoreszenzspektrums und der bekannten Eigenschaften des Sittich-Auges berechneten Arnold und ihre Kollegen, dass fluoreszierendes Gefieder für die Tiere um 14 Prozent "peppiger" erscheint. Das Fluoreszenzleuchten ist zudem optimal auf die Farbempfindlichkeit zweier Lichtrezeptoren im Vogelauge abgestimmt. Die Feder-Fluoreszenz ist daher ein eindeutiges sexuelles Signal, dass vielleicht Aussagen über die Fitness eines potenziellen Geschlechtspartners macht, schließen die Forscher.